TENNIS Rolland Garros – Novak Djokovic vince il suo 23simo SLAM ATP

Prima che Novak Djokovic diventasse il detentore di tutti i tempi dei titoli singoli di maggior rilievo nel tennis maschile con 23 vittorie domenica a Roland Garros, era un ragazzo con grandi sogni. Fin dai suoi primi giorni nel tennis, il serbo sperava di vincere un Grande Slam, in particolare Wimbledon, e diventare il numero 1 al mondo. Il trentaseienne ricorda spesso di aver visto Pete Sampras alzare il trofeo a SW19 e di quanto ciò lo abbia ispirato.

Ma Djokovic non era l’unico a sognare così. Milioni di persone sperano di competere in un torneo del Grande Slam, senza nemmeno pensare di sollevare il trofeo. C’è una differenza tra stabilire degli obiettivi e raggiungerli. Eppure Djokovic ha intrapreso il suo viaggio con tenace determinazione. Il serbo ha lavorato fin da giovane con la defunta Jelena Gencic, che aveva allenato in passato diversi giocatori di alto livello, inclusa Monica Seles. Ci sono diversi video di un giovane Djokovic che colpisce le palline, maneggiando una racchetta sovradimensionata e con un’espressione di concentrazione sul volto. All’Australian Open del 2008, Djokovic ha ottenuto la sua prima grande vittoria, sconfiggendo Jo-Wilfried Tsonga in finale. “È il mio primo Grande Slam. Sono molto felice per questo”, ha detto Djokovic all’epoca. “Prenderò le cose con calma. Non cercherò di pensare subito a obiettivi ancora più alti. Non ho fretta”. Djokovic aveva realizzato il suo sogno di diventare un campione del Grande Slam. Ciò era notevole, specialmente per un ragazzo che proveniva da una regione senza una ricca storia nel tennis e la cui famiglia non aveva alcun background nel tennis: diversi parenti praticavano lo sci. Quindici anni fa, quando Djokovic ottenne la sua prima vittoria importante, Sampras deteneva ancora il record di titoli singoli di maggior rilievo nel tennis maschile con 14 vittorie. Roger Federer era il numero 1 al mondo e stava per spodestare l’americano, mentre Rafael Nadal era una forza dominante sulla terra battuta che si stava rapidamente adattando anche alle altre superfici.

Con Federer e Nadal ai loro apici e altri grandi campioni che competevano con loro, sarebbe stato difficile immaginare che Djokovic li avrebbe superati tutti. Ma da allora, il serbo ha inseguito implacabilmente i suoi rivali, sia nei loro scontri diretti che, alla fine, nei libri dei record. Djokovic non ha sempre mostrato la straordinaria capacità di colpire la palla di Federer né l’inimitabile fisicità di Nadal. All’inizio della sua carriera non aveva l’aura di invincibilità attorno a sé, né lo stesso livello di popolarità. Diverse sue ritirate hanno dimostrato che aveva ancora margine di miglioramento dal punto di vista fisico. Ma Djokovic ha costantemente lavorato per migliorare ogni aspetto del suo mestiere e, nel farlo, ha lasciato un’impronta nel gioco. Già detentore del record per il maggior numero di settimane al numero 1 del mondo nelle classifiche ATP di Pepperstone, un record chiave gli sfuggiva ancora: il maggior numero di titoli singoli di maggior rilievo nella storia. A Wimbledon nel 2021, ha raggiunto Federer e Nadal per la prima volta alzando il suo 20º trofeo del Grande Slam. Ma finalmente domenica, dopo una vita passata a sognare e più di 15 anni dopo aver ottenuto per la prima volta la gloria maggiore, Novak Djokovic è rimasto da solo. Il serbo ha sconfitto Casper Ruud a Roland Garros per conquistare il suo record di 23º titolo del Grande Slam. “Ero un bambino di sette anni che sognava di poter vincere Wimbledon e diventare un giorno il numero 1 al mondo. Come ho detto, sono più che grato e fortunato di stare qui con così tanti incredibili risultati. Ma una cosa è certa: mi sento in grado di creare il mio destino”, ha detto Djokovic durante la cerimonia di premiazione. “Cerco di visualizzare ogni singola cosa nella mia vita. Non solo crederci, ma sentirlo davvero con ogni cellula del mio corpo e voglio solo mandare un messaggio a tutti i giovani. “Sta nel momento presente, dimentica ciò che è successo nel passato. Il futuro è qualcosa che accadrà, ma se vuoi un futuro migliore, lo crei. Prendi in mano i mezzi, ci credi, lo crei”. Quando l’idolo di Djokovic, Sampras, si è ritirato nel 2002, aveva 31 anni. La sua vittoria all’US Open di quell’anno è stata la sua prima e unica vittoria in un Grande Slam dopo aver compiuto i 30 anni.

Quando Djokovic ha compiuto 30 anni nel maggio 2017, aveva “solo” 12 titoli del Grande Slam al suo attivo. Federer era nel pieno di una rinascita alla fine della sua carriera, Nadal lottava sempre per grandi titoli, Andy Murray era il numero 1 al mondo, Stan Wawrinka aveva vinto tre tornei del Grande Slam in tre anni e giocatori come Dominic Thiem e Alexander Zverev stavano emergendo. Nel 2018, Djokovic ha subito un intervento chirurgico al gomito destro ed è scivolato fuori dalla Top 20. Non sarebbe stato assurdo chiedersi se le opportunità di Djokovic di competere per i titoli maggiori sarebbero diminuite. Ma da quando ha compiuto 30 anni, il serbo ha vinto 11 dei 21 tornei del Grande Slam a cui ha partecipato. Djokovic è un uomo focalizzato e ha perseverato nella sua ricerca della storia. Rod Laver, undici volte campione di singolare nei tornei del Grande Slam e considerato uno dei più grandi giocatori di tutti i tempi, ha indicato questa come una delle sue migliori qualità. “È incredibile che stia giocando il suo miglior tennis nei tornei del Grande Slam. Penso che questo sia ciò che rende un campione”, ha detto Laver a ATPTour.com. “Ama semplicemente il gioco e penso che questo sia così importante per il suo gioco. È fantastico che ami il gioco e che ami competere. Questo sembra tirare fuori tutto nel suo gioco”. Durante le semifinali dell’Adelaide-1 di quest’anno, Djokovic si è fatto male alla gamba sinistra. Nonostante l’infortunio, è riuscito a sconfiggere Daniil Medvedev e poi ha salvato un punto del campionato per vincere contro Sebastian Korda nella finale. Dopo aver conquistato il trofeo, Djokovic ha toccato la tempia con il suo dito indice destro 22 volte. Solo poche settimane dopo, ancora alle prese con il suo infortunio, ha avuto l’opportunità a Melbourne di conquistare il suo 22º titolo del Grande Slam. E cosa ha fatto? Ha sollevato il trofeo.

Entrando a Roland Garros, Djokovic aveva un bilancio di 5-3 nella stagione su terra battuta. Il numero 1 del mondo Carlos Alcaraz stava crescendo, così come Medvedev, Holger Rune e Jannik Sinner. Con Federer in pensione e Nadal fuori per infortunio, sembrava che una vittoria in semifinale di Alcaraz nel match più atteso dell’anno potesse segnare il cambio di guardia di questa generazione, come quando Federer ha sorpreso Sampras a Wimbledon nel 2001.

Invece, Djokovic ha nuovamente fatto fronte alla situazione e ha messo Alcaraz in difficoltà. Dopo aver vinto il secondo set del loro scontro e apparentemente aver preso il controllo del match, il ventenne spagnolo ha avuto dei crampi all’inizio del terzo set e non si è più ripreso. Non si può attribuire questo al cattivo stato di forma di Alcaraz, ma piuttosto al fatto che Djokovic ha imposto uno sforzo fisico e mentale al suo avversario. In qualsiasi sport, ci si aspetterebbe che il giovane talento sensazionale metta in difficoltà il campione invecchiato. Il tempo è inesorabile, ma per ora Djokovic sta ribaltando la situazione. L’ex numero 1 del mondo Andy Roddick una volta ha twittato famosamente su Djokovic: “Prima ti toglie le gambe, poi ti toglie l’anima”. Sempre più spesso, risponde alla pressione togliendo entrambi agli avversari contemporaneamente. Nella finale contro Ruud, Djokovic ha dimostrato di essere umano. Sembrava nervoso per tutto il primo set e ha sbagliato due smash in modo evidente. Ma quando contava di più, ha migliorato il suo record a 6-0 nei tie-break a Roland Garros 2023 vincendo per 7 a 1. Djokovic non ha commesso errori non forzati nei sei tie-break disputati nel torneo. Dopo aver ottenuto un break di vantaggio all’inizio del secondo set, Djokovic ha toccato la tempia 25 volte. Non è chiaro se abbia vinto così tanti titoli del Grande Slam da perdere il conto, o se abbia già fissato l’obiettivo di 25 titoli del Grande Slam. Laver ha detto: “Sembra semplicemente portarsi al massimo quando gioca le partite importanti. Penso che per me sia sempre questione di giocare il tuo miglior tennis quando conta. Puoi giocare partite ordinarie e poi quando le cose si mettono davvero male e i punti sono importanti, penso che alcuni dei campioni, guardando Federer, Nadal e Djokovic, tutti loro giocano il loro miglior tennis quando conta davvero”. Non solo Djokovic ha raggiunto il record dei tornei del Grande Slam, ma è diventato più dominante che mai. Due anni fa, era a una partita dal diventare il primo giocatore maschile a completare il Grande Slam dal 1969 di Rod Laver. Quest’anno, è di nuovo a metà strada. “È incredibile come stia giocando e mantenga la sua costanza”, ha detto Laver. “È un grande campione.” È anche significativo che Djokovic abbia infranto il record dei tornei del Grande Slam non a Melbourne, dove è campione per dieci volte, ma a Parigi. Il torneo su terra battuta è da sempre stato un’ossessione per Djokovic, principalmente a causa della dominanza di Nadal, vincitore per 14 volte nel corso degli anni. Non solo il serbo ha battuto il record, ma lo ha fatto su un campo diventato sinonimo di Nadal.

“La storia è sempre qualcosa che mi sovrasta”, ha detto Djokovic prima della finale di domenica. “Sono molto felice di trovarmi in questa posizione di scrivere la storia di questo sport, ma sto solo pensando a vincere la prossima partita.” Come molti ragazzi, Djokovic sognava un giorno di entrare nella lista dei leggendari vincitori di un torneo del Grande Slam. Non aveva fretta. Ma quanto sono cambiate le cose. Il serbo ha vinto sei degli ultimi otto tornei del Grande Slam a cui ha partecipato e ora si erge al di sopra di tutti. Djokovic vanta uno straordinario totale di 23 titoli del Grande Slam e non mostra segni di rallentamento. “Credo che sia parte del carattere di Djokovic”, ha detto Laver. “Vuole semplicemente essere in grado di vincere. Probabilmente vuole poter dire: ‘Ehi, ho vinto tutti questi Slam. Qualcuno può battermi? Qualcuno può raggiungere così tanti Slam?’